Wyróżniamy dwa typy żył kończyn. Powierzchowne, widoczne często gołym okiem pod skórą i głębokie, ukryte pomiędzy mięśniami. Mówiąc zakrzepica, mamy na myśli najczęściej zakrzepicę żył głębokich kończyn dolnych, dużo rzadziej górnych.
Krew krzepnąca w żyłach głębokich kończyn sprawia trzy problemy.
Po pierwsze, tu i teraz, blokuje odpływ krwi z kończyny prowadząc do bólu i obrzęku, w skrajnych przypadkach niedokrwienia, martwicy i amputacji.
Po drugie, w dłuższej perspektywie czasu, naczynia mogą zostać uszkodzone, co zaskutkuje przewlekłą niewydolnością żylną, czyli chorobą żył kojarzoną z obrzękami i ciężkością nóg oraz żylakami i owrzodzeniami.
Po trzecie, zakrzep może się urwać i powędrować do naczyń płucnych, gdzie tworzy zator. Objawy zatorowości płucnej zależą od jej rozmiaru. Od brak objawów, przez objawy podobne do zapalenia płuc aż po nagły zgon.
Zakrzepica może dotyczyć także innych żył, na przykład mózgowych, wątrobowych, czy wspomnianych na początku powierzchownych kończyn, ale wtedy objawy typowe są dla konkretnej lokalizacji.